L’engagement de l’Europe en faveur de l’économie des données

L’Europe est au cœur d’un vaste mouvement d’organisation et d’exploitation des données. Il s’agit de toutes ces informations générées en permanence dans n’importe quel secteur : par exemple, les antécédents médicaux d’un patient et les médicaments qu’il prend ; les statistiques sur la circulation ou les accidents de la route ; les mesures de la qualité de l’air ou des émissions de CO2 ; les chiffres de la production et de la consommation d’énergie ; ou les informations relatives à une usine, telles que la production, les niveaux de qualité, les coûts et les taux de défaillance. Pourquoi devrions-nous nous intéresser à ces données aujourd’hui ? Ces dernières années, nous avons assisté à une augmentation radicale de la quantité d’informations que nous pouvons collecter et stocker, les appareils électroniques devenant de plus en plus omniprésents et capables d’intégrer un nombre croissant de capteurs. À mesure que la numérisation pénètre tous les domaines de la société, le volume de données que nous générons ne cesse de croître. On estime qu’en 2018, ce volume a déjà atteint 33 zettaoctets, c’est-à-dire 33 suivi de 21 zéros, et que d’ici 2025, ce chiffre aura quintuplé.

Cette situation soulève un certain nombre de défis importants. Pour commencer, où stockons-nous les données ? Sur des disques durs, des bases de données locales, de manière centralisée sur le cloud ou devons-nous réfléchir à une nouvelle solution ? Comment gérer les implications liées à la propriété des données (à qui appartiennent les informations sur votre consommation d’électricité ?), à la sécurité (comment puis-je m’assurer que les données de production critiques de mon usine ne se retrouvent pas entre les mains de quelqu’un d’autre ?), à la qualité des données (cette mesure de température que j’ai enregistrée il y a cinq ans est-elle correcte ?) ou à l’accessibilité (comment puis-je m’assurer que je peux accéder à mes données quand j’en ai besoin ?) Un autre grand défi est l’interopérabilité : les données peuvent être stockées sur différentes plateformes et dans des formats variés, ce qui peut poser des problèmes lorsqu’il s’agit d’accéder à l’information ou de la partager.

Enfin, il y a le grand défi de l’exploitation des données. En d’autres termes, que faisons-nous de toutes ces informations ? Nous souhaitons qu’elles soient utiles, qu’elles nous apportent des connaissances précieuses et qu’elles nous aident à prendre les bonnes décisions. Pour aller plus loin, qu’elles nous permettent de définir de nouveaux paradigmes et modèles d’entreprise et qu’elles nous aident à transformer la société. Si une chose a déjà changé, c’est que nous sommes de plus en plus conscients de l’énorme valeur des données dans tous les domaines de notre société.

Une stratégie européenne en matière de données

L’UE cherche à se positionner sur ce marché mondial, avec l’ambition de faire de l’Europe une société fondée sur les données, dont on perçoit l’énorme potentiel pour stimuler l’innovation, la croissance économique et le bien-être des citoyens. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : la valeur de l’économie des données de l’UE est estimée à 829 milliards d’euros, ce qui signifierait, entre autres, du travail pour près de 11 millions d’experts en données d’ici 2025, un nombre deux fois plus élevé que celui enregistré en 2018.

Pour toutes ces raisons, dans le cadre de la priorité Une Europe adaptée à l’ère numérique, la Commission européenne a lancé en février 2020 la Stratégie européenne en matière de données, dans le but de créer un marché unique qui permette l’échange de données de manière équitable et avec des règles claires en ce qui concerne leur accès et leur utilisation.

Les espaces communs de données au niveau européen cherchent à répondre à tous ces défis. Fondés sur un ensemble de principes de conception, ils visent à fournir un accès universel à des conditions équitables et non discriminatoires (principes FRAND), ainsi que des outils permettant de contrôler, d’échanger et d’utiliser les données. Une structure et des mécanismes de gouvernance des données doivent également être mis en place, en conformité avec la législation existante sur la protection des données (GDPR), la vie privée et les communications électroniques, entre autres, ce qui implique de grands défis au niveau législatif et réglementaire. Les espaces de données doivent être interopérables et facilement interconnectables avec d’autres espaces de données afin de garantir une plus grande efficacité dans leur gestion et leur utilisation, en essayant de promouvoir des normes communes. Et, bien sûr, la sécurité et la confidentialité des données stockées, traitées et partagées est un principe fondamental.

La Stratégie européenne en matière de données a d’abord défini un ensemble de secteurs prioritaires :

• L’industrie manufacturière européenne, dans le but d’améliorer sa compétitivité et ses performances ;
• le Pacte vert pour l’Europe, afin d’en soutenir les actions ;
• la mobilité, y compris les transports intelligents
• les systèmes de santé ;
• la finance, pour un cadre financier durable et intégré ;
• l’énergie, afin de faciliter les solutions innovantes et contribuer à la décarbonisation ;
• l’agriculture, pour renforcer la durabilité et la compétitivité des exploitations ;
• les administrations publiques, dans le but d’améliorer la transparence et de promouvoir la numérisation des services publics ;
• les compétences, afin d’adapter le système éducatif et de répondre aux besoins en main-d’œuvre.

Des espaces de données pour les médias, le patrimoine culturel, les communautés intelligentes et les langues ont été ajoutés à cette liste initiale.

Construire les espaces de données

L’internet des objets, les outils avancés d’analyse des données, l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique permettent de couvrir certains des objectifs décrits ci-dessus, y compris les phases de collecte et de traitement des données, ainsi que les outils permettant de garantir le respect de la vie privée et la sécurité des informations. Cependant, la technologie et le cadre juridique actuels ne sont pas suffisants pour évoluer vers une véritable économie des données et atteindre les objectifs de la stratégie européenne.

De quoi avons-nous besoin pour construire un espace de données ? Dans les systèmes TIC, on parle généralement d’une architecture en couches, où chaque couche a un objectif et couvre une fonctionnalité, et communique avec celles qui se trouvent au-dessus et au-dessous d’elle. L’utilisateur – c’est-à-dire les applications qui accéderont à l’espace de données – est ainsi abstrait de toute la complexité sous-jacente.

Dans le cas des espaces de données, la couche inférieure est l’ensemble de l’infrastructure technologique qui héberge les données, y compris les serveurs, les dispositifs de stockage et tous les éléments de communication. Jusqu’à récemment, la solution la plus viable dans la plupart des cas était le cloud, qui implique le stockage et le traitement des données sur des serveurs distants généralement gérés par des fournisseurs externes. Ce modèle permet d’allouer des ressources informatiques et de stockage à la demande, ce qui le rend très flexible, évolutif et rentable.

Ces dernières années, cependant, d’autres options sont devenues plus populaires, comme l’edge (périphérie), qui implique le traitement des données sur des appareils proches de l’endroit où elles sont générées, ce qui peut améliorer la vitesse et l’efficacité de la transmission des données. Il est également possible de combiner ces deux types d’infrastructure, une partie du traitement étant effectuée sur des appareils en périphérie et l’autre sur des serveurs distants dans le cloud, ce que l’on appelle le fog computing ou l’informatique edge-to-cloud. Le choix du type d’infrastructure sera l’un des points critiques de la construction des espaces de données et devra répondre aux besoins spécifiques de chacun.

À partir de là, les autres couches sont des logiciels. Dans cette architecture simplifiée, nous parlons d’éléments communs pour l’échange de données, avec des composants spécifiques qui aident à répondre aux exigences qui ont été définies. Certains blocs logiciels se concentreront sur la gouvernance, couvrant les aspects de la propriété des données, des politiques d’accès, des responsabilités des parties prenantes et de la supervision. D’autres composants se concentreront sur l’interopérabilité, en essayant de rendre les différents modèles de données, formats et protocoles de communication transparents pour les utilisateurs. La confiance dans l’échange de données doit également être prise en compte, avec des éléments visant à garantir la confidentialité et la sécurité. Afin de maximiser la valeur des données, il y aura des composants pour trouver les données (par exemple grâce aux métadonnées) et les mettre sur une place de marché de données pour qu’elles soient échangées et vendues.

À un niveau supérieur, des composants seront développés pour des services spécifiques dans chaque espace de données ou pour mettre en œuvre des modèles commerciaux à définir à l’avenir. Enfin, il y aura un point d’accès pour les utilisateurs des espaces de données.

Économie des données : où en sommes-nous ?

Au-delà de la stratégie européenne en matière de données, d’autres réglementations en cours visent à la stimuler. Bruxelles propose notamment un Règlement sur la gouvernance européenne des données, en vue de faciliter les échanges entre secteurs et pays européens. Dans le même ordre d’idées, la Loi sur les données a été lancée en 2022. Elle vise à éliminer les obstacles à l’accès, à maintenir les incitations pour les créateurs et à leur garantir un contrôle équilibré.

La collaboration entre les entreprises, les universités et les centres technologiques européens garantirait les développements technologiques nécessaires à la mise en œuvre des espaces de données. Les actions préparatoires pour la plupart des espaces de données sectoriels sont financées dans le cadre du programme Digital Europe. Elles comprennent généralement une cartographie des écosystèmes de données existants pour ce secteur et des formats et normes les plus courants. Le projet PrepDSpace4Mobility pour l’espace de données sur les transports en est un exemple.

Dans les derniers appels à projets de Digital Europe, des sujets ont été publiés pour financer des projets travaillant sur le développement des composants middleware mentionnés ci-dessus, et définissant des cas qui permettent une utilisation optimale de chaque espace de données sectoriel.

D’autres programmes de financement contribueront à la construction des espaces de données.  C’est le cas notamment du projet multinational Common European Data Infrastructure and Services, financé par le budget de l’UE et de plusieurs États membres, et mis en œuvre en tant que projet important d’intérêt européen commun (IPCEI, en anglais) afin de fournir une infrastructure et des services communs fédérés cloud-to-edge, ainsi qu’un consortium européen pour l’infrastructure numérique (EDIC) en vue de la mise en œuvre des espaces de données. Parallèlement, au sein du groupe 4 du pilier II d’Horizon Europe (Numérique, industrie et espace), de nombreux thèmes de la destination 4 (Technologies de l’information et des données de pointe) couvrent des aspects liés à la mise en œuvre d’espaces de données communs.

Il existe également des initiatives de longue date qui construisent des parties d’espaces de données. L’une des plus populaires, Gaia-X, vise à développer une infrastructure de données fédérée et sécurisée, en essayant de concurrencer les services en nuage dominés par les entreprises américaines (Amazon AWS, Microsoft Azure et Google Cloud représentaient 66 % du marché mondial en 2022). Gaia-X a d’abord été promu par les gouvernements français et allemand, mais il compte déjà des nœuds dans la quasi-totalité de l’UE.

Le modèle de référence IDS-RAM est une autre initiative importante, également promue par l’Allemagne et très axée sur l’échange de données dans les environnements industriels. Les espaces de données sectoriels qui seront développés en réponse à la stratégie européenne en matière de données ne seront pas nécessairement basés sur Gaia-X pour l’infrastructure, IDS-RAM pour l’échange de données ou toute autre alternative actuelle, mais ils s’appuieront certainement sur ces expériences antérieures. Par exemple, International Data Spaces (IDSA), qui dirige le développement d’IDS-RAM, participe à plusieurs projets financés par Digital Europe dans le cadre des appels d’offres sur les espaces de données.

L’avenir des espaces communs de données

Dans les années à venir, les espaces de données sectoriels prendront forme et définiront des cas d’utilisation. Il est encore trop tôt pour savoir si les objectifs de la stratégie européenne en matière de données seront atteints ou si nous resterons sur le bord du chemin. Bien entendu, cet effort n’est pas exempt de critiques.

D’une part, la recherche de structures compatibles avec différentes normes, formats de données et cas d’utilisation risque d’aboutir à la création de nouvelles normes qui ne feront qu’allonger la liste. D’autre part, les espaces de données sectoriels se développent indépendamment les uns des autres et nous risquons de réinventer continuellement la roue. Pour pallier ce problème, un Centre de soutien à l’espace de données a été créé pour assurer la coordination entre les différents espaces de données sectoriels et pour garantir l’interopérabilité et un ensemble commun de normes.

Un autre aspect qui soulève des questions est le contrôle des données. Il est prévu que le propriétaire conserve un contrôle total, mais la manière dont cela sera mis en œuvre n’est pas claire : s’agira-t-il d’un mécanisme de gestion des droits numériques, comme ceux qui ont échoué dans la protection des œuvres audiovisuelles ?

La résistance au changement dans de nombreuses organisations peut également être un frein à la nouvelle économie des données. Les entreprises peuvent être réticentes à partager des informations précieuses, même si une grande partie des efforts déployés dans le domaine des données communes vise à garantir la sécurité, le respect de la vie privée et la propriété. Il en va de même pour l’administration publique, l’un des secteurs prioritaires de la stratégie européenne : les espaces communs de données devraient favoriser la numérisation complète des principaux services publics, mais l’inertie interne et la bureaucratie sont des obstacles très difficiles à surmonter.

Et même si nous parvenions à construire ces espaces communs de données, le manque de main-d’œuvre en Europe possédant les compétences nécessaires pour les entretenir et les exploiter constitue un problème majeur, car nous sommes loin de l’objectif de la Décennie numérique de compter plus de 20 millions de spécialistes des TIC en Europe.