Regardez autour de vous. Chaque élément que vous voyez ou touchez a nécessité une activité minière. L’appareil sur lequel vous lisez ces lignes a nécessité à lui seul quelque 75 éléments et leurs minéraux correspondants. Cette réflexion préliminaire est indispensable pour comprendre l’importance cruciale de l’exploitation minière dans notre développement socio-économique.
L’exploitation minière évolue en fonction des besoins de la société de son temps. Voilà pourquoi les compagnies minières s’adaptent aujourd’hui à ce que l’on appelle l’exploitation minière verte. L’accélération de la transition énergétique a poussé de nombreuses entreprises à aller plus loin et à viser une exploitation minière durable, qui non seulement contribue à la décarbonisation, mais introduit également des procédures visant un impact social positif.
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Développements de l’exploitation minière durable
Tout au long de l’histoire, l’industrie minière a été confrontée à une multitude de défis en constante évolution. Ceux qui découlent du contexte socio-économique actuel n’étaient même pas envisagés il y a encore quelques années. C’est le cas de l’intégration des critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) ou de la décarbonation qui, selon le dernier rapport annuel d’Ernst & Young sur les 10 principaux risques et opportunités d’affaires pour le secteur des mines et des métaux en 2023, se classent respectivement en première et troisième position, au-dessus de défis tels que les coûts et la productivité, la main-d’œuvre ou le capital. À la neuvième place se trouve le défi du numérique et de l’innovation, qui, ces dernières années, a été une constante dans ce top 10.
L’industrie minière est confrontée également à de nombreux autres défis liés à la durabilité et à la transition énergétique fixés par le marché. C’est ainsi que d’ici à la fin 2024, la plus grande bourse des métaux au monde, la London Metal Exchange, exigera le respect des normes ESG. En cas de non-conformité, les entreprises recevront un avertissement de risque qui fera baisser le prix de la matière première en question et augmentera les coûts de transaction. Cela pourra même conduire à la suspension ou au retrait de la matière première de la liste de négociation des métaux.
Dans le même ordre d’idées, les normes de certification les plus prestigieuses en matière de réserves et de ressources minérales (JORC, NI-43-101, SAMREC) ont déjà intégré les facteurs ESG dans leurs lignes directrices et leurs codes. Et, par exemple, la valeur d’une mine et de ses réserves prouvées dépendra aussi des ESG.
Tout cela va de pair avec la réduction de la dépendance aux matières premières critiques, en particulier celles liées à la transition énergétique. Réduire cette dépendance de manière permanente est essentiel pour les entreprises du secteur minier et doit être considéré comme une opportunité d’intégrer des pratiques innovantes qui contribuent à atteindre leurs objectifs de durabilité et à se positionner stratégiquement sur le marché.
Une liste des matières premières critiques
Sur la voie de la transition énergétique durable, il est nécessaire de minimiser également la dépendance des pays qui ne sont pas alignés sur ce modèle. À titre d’exemple, la Chine domine actuellement la chaîne de valeur des panneaux solaires, représentant au moins 75 % de chacune des phases impliquées. Cela inclut, bien sûr, l’extraction de tous les minéraux impliqués dans les processus de transformation.
Dans ce contexte, la Commission européenne publie une liste triennale des matières premières critiques dans laquelle elle identifie les minéraux fondamentaux pour la transition énergétique, l’électrification des transports ou la fabrication de puces électroniques, qui sont des éléments clés du développement technologique. En outre, un calendrier a été établi, précisant les quantités de matières premières de cette liste que les États membres doivent être en mesure d’extraire afin de minimiser la dépendance à l’égard de tiers.
Ce calendrier stipule que d’ici 2030, les pays de l’Union européenne doivent obtenir au moins 10 à 15 % des matières premières critiques qu’ils consomment à partir de sources nationales, en traiter au moins 40 % sur le territoire européen, en recycler 15 % et en exporter au maximum 65 %.
Avec ces objectifs, l’Europe est bien placée, avec un potentiel minier élevé et une abondance de matériaux clés pour la transition énergétique. Aujourd’hui, elle possède des mines en activité pour plusieurs matières premières clés figurant sur la liste. Il s’agit notamment du cuivre, du strontium, du spath fluor, du tantale, du silicium et du wolfram. Elle possède également d’importants gisements d’autres matières premières clés telles que l’antimoine, la barytine, le bismuth, le cobalt, le lithium ou les terres rares, entre autres.
L’innovation au service de la durabilité
Afin de minimiser la dépendance, donc, il convient de promouvoir des projets miniers axés sur l’exploitation minière durable qui, grâce à l’innovation, contribuent aux objectifs de durabilité et parviennent à produire des matières premières minérales avec des normes de qualité élevées, relevant les défis actuels. L’innovation doit être le catalyseur qui permet aux entreprises du secteur minier d’atteindre leurs objectifs de durabilité et, pareillement, leurs objectifs stratégiques, maximisant leur compétitivité.
Dans ce contexte de crise des matières premières, combiné à la forte dépendance de certaines industries et aux implications économiques et climatiques, il convient de se demander s’il existe réellement un moyen de mener une exploitation minière à faible impact et comment les experts peuvent contribuer à la réalisation de cet objectif.
Chez Zabala Innovation, nous accompagnons nos clients du secteur minier dans la définition de leurs stratégies de durabilité et d’innovation, en identifiant les objectifs à prendre en compte et les actions à mener pour les atteindre. De plus, notre équipe, composée de personnes expertes dans différents domaines tels que l’ingénierie minière, la durabilité et l’impact social, surveille en permanence les opportunités de financement pour faire de leur projet une réalité.
